Die Hauptstadt der Licchavis, heute Besarh, nördlich von Patna, war der Sitz der Licchavis, einer Anzahl von Fürstenfamilien, die gemeinsam regierten.
Buddhas besuchte die Stadt zum ersten Mal fünf Jahre nach seiner Erleuchtung und verweilte dort für eine Regenzeit (BuA., p.3). Der Kommentar gibt eine ausführliche Beschreibung über die Umstände von Buddhas Besuch. KhpA.160ff.= SNA.i.278; DhA.iii.436ff.; cp. Mtu.i.253ff
Vesāli war bewohnt von siebentausend und sieben Königen (rājās), jeder von ihnen hatte ein großes Gefolge, viele Paläste und Vergnügungsparks. Es kam einmal durch eine Dürreperiode zu einer großen Hungersnot und viele Menschen starben. Der Gestank von verfaulendem Fleisch lockte böse Geister an und viele Einwohner bekamen Darmerkrankungen.
Die Leute beschwerten sich bei dem regierenden Prinzen, und dieser berief eine Vollversammlung ein, wo nach langen Diskussionen entschieden wurde, Buddha einzuladen. Buddha verweilte zu diesem Zeitpunkt bei Veluvana in Rājagaha. Der Licchavi Mahāli, Freund von Bimbisāra und Sohn von dem Kaplan von Vesāli, wurde mit dem Auftrag zu Bimbisāra gesandt, dass dieser Buddha überreden solle, nach Vesāli zu kommen. Bimbisāra aber verwies ihn an Buddha, und dieser, nach dem Hören von Mahāli's Geschichte, war einverstanden zu kommen.
Buddha begab sich auf die Reise zusammen mit fünfhundert Mönchen. Bimbisāra schmückte die ganze Strecken von Rājagaha bis zum Ganges, eine Distanz von fünf Meilen, und kümmerte sich um die Versorgung.. Er begleitete Buddha, und der Ganges war in fünf Tagen erreicht. Boote, prächtig geschmückt, warteten bereits auf Buddha und seine Mönche, and es wird gesagt, Bimbisāra folgte Buddha in den Fluss bis ihm das Wasser bis zum Hals stand.
Buddha wurde an dem anderen Ufer von den Licchavis erwartet, und erwiesen ihm noch größerer Ehre als Bimbisāra. Als Buddha seinen Fuß auf das Gebiet der Vajjier setzte, gab es ein Gewitter und es regnete in Strömen. Die Entfernung vom Ganges nach Vesāli war drei Meilen; als Buddha sich Vesāli näherte, kam Sakka um ihn zu begrüßen, und beim Anblick der Götter flüchteten die bösen Geister in Furcht. Am Abend lehrte Buddha Ananda die Ratana Sutta, und beauftragte ihn die Sutte innerhalb der drei Mauern vorzutragen, dabei mit den Licchavi Prinzen die Stadt zu umrunden. Ananda tat dies während der drei Nachtwachen und die Krankheit der Einwohner verschwand.
Buddha trug die Ratana Sutta der Versammlung vor und vierundachtzigtausend [1] Menschen wurden bekehrt. Nachdem er dies sieben aufeinanderfolgende Tage wiederholte verließ er Vesāli. (Nach dem DhA. verweilte Buddha nur sieben Tage in Vesāli; KhA. sagt zwei Wochen). Die Licchavis begleiteten ihn bis zum Ganges mit noch mehr Verehrung als zuvor, und im Fluss wetteiferten Devas und Nāgas um ihn zu verehren. Am anderen Ufer wartete bereits Bimbisāra auf seine Ankunft und begleitete ihn zurück nach Rājagaha. Bei seiner Ankunft lehrte er das Sankha Jātaka. (2)
Während dieses Besuches in Vesāli ist wahrscheinlich Buddhas Vater Suddhodana verstorben. (Siehe ThigA., p. 141; AA.i.186).
Es war während dieses Besuchs von Buddha in Kapilavatthu (tadā) wo Mahā Pajāpatī Gotamī das erste Mal um die Erlaubnis bat, in den Orden eintreten zu dürfen, was von Buddha abgelehnt wurde (AA.i.186).
Einer Überlieferung entsprechend, reiste Buddha durch die Luft um seinen sterbenden Vater zu besuchen und um ihn zu belehren und ihm somit ermöglichte vor seinem Tod die Heiligkeit zu erreichen. Es ist nicht mehr festzustellen, wie oft Buddha Vesāli besuchte, aber aus den Schriften ist zu entnehmen, dass es mehrere gewesen sein müssen, denn in Vesāli sind einige Vinaya Regeln entstanden. Siehe, z.B., Vin.i.238, 287f; ii.118, 119 27.
Ein Besuch scheint etwas länger gewesen zu sein, denn Buddha wies die Mönche an, keine Almosen von dem Licchavi Vaddha anzunehmen. Für andere Vinaya Regeln in Vesāli eingeführt , siehe auch Vin.ii.159f.; iii. und iv. passim.
Es geschah während eines Besuches in Vesāli, Buddha von Kapilavatthu kommend, dass Mahā Pajāpatī Gotamī, die Buddha mit fünf hundert Sayier Frauen gefolgt war, mit der Intervention von Ananda, die Erlaubnis erhielt, dass Frauen, unter bestimmten Bedingungen in den Orden eintreten dürfen. Vin.ii.253ff
The books describe (z.B., D.ii.95ff) at some length the Buddha's last visit to Vesāli on his way to Kusinārā. On the last day of this visit, after his meal, he went with Ananda to Cāpāla cetiya for his siesta, and, in the course of their conversation, he spoke to Ananda of the beauties of Vesāli: of the Udena cetiya, the Gotamaka cetiya, the Sattambaka cetiya, the Bahuputta cetiya, and the Sārandada cetiya. Cf. Mtu.i.300, where a Kapinayha-cetiya is also mentioned. All these were once shrines dedicated to various local deities, but after the Buddha's visit to Vesāli, they were converted into places of Buddhist worship. Other monasteries are also mentioned, in or near Vesāli e.g., Pātikārāma, Vālikārāma.
The Buddha generally stayed at the Kūtāgārasālā (q.v.) during his visits to Vesāli, but it appears that he sometimes lived at these different shrines (See D.ii.118). During his last visit to the Cāpāla cetiya he decided to die within three months, and informed Māra and, later, Ananda, of his decision. The next day he left Vesāli for Bhandagāma, after taking one last look at the city, "turning his whole body round, like an elephant" (nāgāpalokitam apaloketvā) (D.ii.122). The rainy season which preceded this, the Buddha spent at Beluvagāma, a suburb of Vesāli, while the monks stayed in and around Vesāli. On the day before he entered into the vassa, Ambapāli invited the Buddha and the monks to a meal, at the conclusion of which she gave her Ambavana for the use of the Order (D.ii.98; but see Dial.ii.102, n.1).
Vesāli was a stronghold of the Niganthas, and it is said that of the forty two rainy seasons of the latter part of Mahāvīra's ascetic life, he passed twelve at Vesāli. Jacobi: Jaina Sutras (S.B.E.) Kalpa Sūtra, sect. 122; Vesāli was also the residence of Kandaramasuka and Pātikaputta (q.v.). Among eminent followers of the Buddha who lived in Vesāli, special mention is made of Ugga (chief of those who gave pleasant gifts), Pingiyāni, Kāranapāli, Sīha, Vāsettha (A.iv.258), and the various Licchavis (see Licchavi.)
The Buddha's presence in Vesāli was a source of discomfort to the Niganthas, and we find mention (See, e.g., Sīha) of various devices resorted to by them to prevent their followers from coming under the influence of the Buddha.
At the time of the Buddha, Vesāli was a very large city, rich and prosperous, crowded with people and with abundant food. There were seven thousand seven hundred and seven pleasure grounds and an equal number of lotus ponds. Its courtesan, Ambapālī, was famous for her beauty, and helped in large measure in making the city prosperous (Vin.i.268). The city had three walls, each one gāvuta away from the other, and at three places in the walls were gates with watch towers.
J.i.604; cf.i.389. Perhaps these three walls separated the three districts of Vaisālī mentioned in the Tibetan Dulva (Rockhill, p.62); Hoernle (Uvāsagadasāo Translation ii., p.4, n.8) identifies these three districts with the city proper, Kundapura and Vāniyagāma, respectively mentioned in the Jaina books. Buddhaghosa says (e.g., Sp.ii.393) that Vesāli was so called because it was extensive (visālībhūtatā Vesāli ti uccati); cf. UdA.184 (tikkhattum visālabhūtattā); and MA.i.259.
Outside the town, leading uninterruptedly up to the Himālaya, was the Mahāvana (DA.i.309) (q.v.), a large, natural forest. Near by were other forests, such as Gosingalasāla. (A.v.134)
Among important suttas preached at Vesāli are the Mahāli, Mahāsīhanāda, Cūla Saccaka, Mahā Saccaka, Tevijja, Vacchagotta, Sunakkhatta and Ratana.
See also A.i.220, 276; ii.190, 200; iii.38, 49ff., 75, 142, 167, 236, 239; iv. 16, 79, 100, 179, 208, 274ff., 279ff., 308ff.; v. 86, 133, 342; S.i.29, 112, 230; ii.267, 280; iii.68, 116; iv. 109, 210ff., 380; v. 141f, 152f, 258, 301, 320, 389, 453; D.ii.94ff.; the subjects of these discourses are mentioned passim, in their proper places; see also DhA.i.263; iii.267, 279, 460, 480.
The Telovāda Jātaka (No. 246) and the Sigāla Jātaka (No. 152) were preached at Vesāli. After the Buddha's death a portion of his relics was enshrined in the City. (D.ii.167; Bu.xxviii.2)
One hundred years later Vesāli was again the scene of interest for Buddhists, on account of the "Ten Points" raised by the Vajjiputtakā, (q.v.), and the second Council held in connection with this dispute at the Vālikārāma.
The city was also called Visālā. (E.g., AA.i.47; Cv.xcix.98). There were Nāgas living in Vesāli; these were called Vesālā (D.ii.258).
Vesāli is identified with the present village of Basrah in the Muzafferpur district in Tirhut. See Vincent Smith, J.R.A.S. 1907, p. 267f., and Marshall, Arch. Survey of India, 1903 4, p. 74.
[1] die Zahl 84 000 kommt in den Schriften häufig vor und ist eine Redewendung für eine große Anzahl.